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Quatre essieux, des détails bien pensés et une maniabilité impressionnante : cette remorque plateau jumbo montre ce dont la construction automobile moderne est capable.
L'entrée d'Albert Grünenfelder senior dans la maréchalerie de son père marque en 1948 le début du groupe d'entreprises moderne GK. Aujourd'hui, GK Grünenfelder AG est le premier constructeur de véhicules en Suisse et conçoit des solutions de transport innovantes pour un avenir durable.
En 1948, Albert Grünenfelder senior rejoint la maréchalerie de son père. Ensemble, ils se lancent dans la production de remorques pour l'agriculture et le bâtiment à Balgach. Peu après, ils fondent la société Albert Grünenfelder & Sohn, forge mécanique et construction de véhicules. C'est ainsi que commence l'histoire à succès de la marque GK Grünenfelder. Après avoir fabriqué dès 1949 des remorques pour tracteurs à un essieu en séries de cinq à dix unités, la jeune entreprise peut déjà en livrer 110 en 1953. Le prix s'élève alors entre 900 et 1 500 francs par remorque. En 1954, Albert Grünenfelder senior reprend l'entreprise de son père et livre la première remorque de camion.
Dans l'atelier de Balgach, l'espace pour la production devient bientôt trop étroit. S'ensuit un déménagement dans la ville voisine de Kriessern et la construction d'un hall de production moderne, y compris des bureaux. Grâce à l'engagement d'Albert Grünenfelder senior et de sa femme Hedwig, qui le soutient activement dans le développement de l'entreprise, celle-ci continue à se développer. En 1965, la première remorque à deux étages en aluminium pour le transport d'animaux vivants est développée et produite, et en 1966, la première remorque européenne de 16 tonnes entièrement en aluminium. Les forains commandent également de plus en plus leurs véhicules à GK Grünenfelder. Parmi les commandes les plus importantes, on trouve la production de cinémas à 180 et 360 degrés, qui jouissent d'une grande popularité à cette époque.
En 1973, le fils aîné d'Albert Grünenfelder senior, Marcel, commence sa formation de serrurier sur véhicules chez GK. En outre, l'usine de transformation des matières plastiques voisine est reprise. GK se lance alors dans la production indépendante d'éléments sandwich pour la carrosserie de véhicules frigorifiques.
Les années entre 1980 et 1990 sont marquées par une première modernisation et une augmentation des commandes pour l'armée suisse. De plus, le plus jeune fils d'Albert Grünenfelder senior, Albert junior, commence sa formation de serrurier sur véhicules dans l'entreprise parentale. En 1988, une halle pour le stockage et la réception des marchandises est ajoutée à l'usine de Kriessern. Parallèlement, les bureaux sont modernisés et agrandis. En 1993, GK livre 50 remorques spéciales à 1 essieu à l'armée suisse. En 1995, une autre série de superstructures de camions suit. De plus, l'entreprise exploite d'autres champs de mobilité : Elle acquiert par exemple le Cirque national Knie comme client. A partir des années 90, celui-ci commande régulièrement des véhicules spéciaux, dont des conteneurs de régie, des remorques de cuisine, des voitures d'équipe, un atelier de sellerie mobile et des remorques pour cages de singes. En 1996, GK Grünenfelder fait l'acquisition d'installations modernes de CAO en 3D. En 1997, elle obtient la certification ISO 9001.
Les "années 00" sont marquées par de grosses commandes de l'armée allemande et de l'OTAN. En 2001, l'entreprise ND Satcom commande, pour le compte de l'armée allemande, des remorques tandem surbaissées pour l'utilisation mobile d'antennes paraboliques pour la communication par satellite. Une commande qui permet à GK Grünenfelder de faire une percée technologique - l'entreprise se transforme d'entreprise artisanale en entreprise industrielle opérant au niveau international. Le 24 décembre 2004, la deuxième génération, composée de Marcel et Albert Grünenfelder, reprend la direction de l'entreprise.
D'autres livraisons pour l'armée allemande suivront dans les années à venir : en 2005, les travaux de développement d'un module de transmission mobile "TÜM" démarrent. Quatre-vingt-dix unités de ce type sont livrées. En 2009, GK produit la première semi-remorque pour Migros Suisse orientale. Cette commande pose la première pierre de l'extension du secteur d'activité des véhicules frigorifiques. Aujourd'hui, GK fournit les dix coopératives Migros de Suisse en véhicules frigorifiques pour le transport de denrées alimentaires. D'autres détaillants suisses de renom comme Coop, Spar ou Denner deviendront également des clients réguliers dans les années à venir. Le secteur des véhicules frigorifiques est aujourd'hui l'un des principaux piliers de GK Grünenfelder.
Le secteur de la défense se développe également dans les années 2010. En 2011, GK conclut un contrat de coopération avec la société Fischer Frech-Hoch Estech et obtient en 2012 le marché pour la fabrication de 400 carrosseries 4x4 et 6x6 Iveco pour l'armée suisse. D'autres commandes pour les troupes suisses suivent. Depuis 2017, Frech-Hoch Nutzfahrzeuge AG fait partie du groupe GK Grünenfelder. L'histoire de l'entreprise bâloise remonte à la société FHS E. Frech-Hoch AG de Sissach, qui comptait parmi les plus importants constructeurs de véhicules en Suisse.
Un passage de témoin chargé d'histoire : après plus de 45 ans au service de l'entreprise familiale, Marcel Grünenfelder remet la direction opérationnelle de GK entre les mains de Philippe Köppel.
En 2019, GK fera sensation dans le secteur du transport et de la logistique en développant la première carrosserie de camion certifiée au monde pour le Xient Fuell Cell Truck de Hyundai fonctionnant à l'hydrogène. Certes, cette nouvelle technologie de propulsion n'en est qu'à ses débuts, mais elle permet à GK d'améliorer considérablement son image, y compris sur la scène internationale. Le constructeur automobile suisse devient ainsi un élément essentiel dans la fabrication du premier projet commercial d'hydrogène pour véhicules utilitaires en Europe.
La nouvelle décennie débute sous le signe du tournant énergétique et de la mobilité : en 2020, la première production en série de dix camions à hydrogène Hyundai Xient Fuell Cell est remise à diverses entreprises logistiques suisses. En 2021, GK et Frech Hoch unissent leurs forces : les deux entreprises se présentent désormais ensemble sur le marché sous le nom de GK Grünenfelder. En 2022, GK met en service une nouvelle installation photovoltaïque sur le toit de son atelier de production à Kriessern. Depuis, le constructeur de véhicules produit lui-même plus de la moitié de sa consommation annuelle d'électricité.
Pour son 75e anniversaire, GK Grünenfelder 2023 présente une nouvelle vision et renouvelle également son image de marque. Au cœur de cette démarche, le branding est modernisé et le positionnement de l'entreprise est affûté pour l'avenir. La GK Grünenfelder devient un fournisseur de solutions de transport innovantes pour un avenir durable.
